水火天満宮はその名の通り、水難や火難の厄除けとして信仰されています。この場所で水難はないでしょ？と思われる方がいらっしゃるかと思いますが、鴨川が年中行事のように氾濫していた昔の人々にとって水害は切実な問題でした。それゆえ地域の守り神として崇められるとともに北野天満宮と同じように「天神さん」として親しまれています。また、境内には玉子石という石が祀られていて、妊娠５ヶ月目の妊婦が拝むと安産になるといわれています。

この水火天満宮も決して広くはない、こぢんまりとした神社ですが、一番のおススメは境内を覆いつくす紅枝垂れ桜のライトアップです。

こう言ってはなんですが、この規模の神社でライトアップをしているのは珍しく、私も10数年前にこの地に転職するまで知りませんでした。ある日の夜遅くに堀川を通ると、狭い間口の鳥居から妖しくこぼれる灯りが目に入りました。怖がりの私ですが、その時はなぜか吸い寄せられるように誘われて奥まで足を踏み入れると、そこには見事な紅桜が神々しく照らし出されていたのです。辺りには小石が敷きつめられていて、静まりかえった境内に響く「シャリシャリ…」という足音がまるで時が止まったかのようになんとも厳かな気分にさせてくれました。私にとっては妖艶な桜スポットといったところでしょうか。また、比較的夜遅く(たぶん22～23時くらい？)までライトアップされているのも、夜型の私にとってはありがたいことです。
　

このように、桜の見どころって案外身近にあるものなんですよね。お花見っていうと「レジャーシートとお弁当をもって遠くまで」ってイメージがありますが、みなさんの街にもきっと「そっと咲いている桜でそっと楽しめる」名所があるはず。コロナで晴れない気持ちになりがちですが、桜には人に笑みをもたらす不思議な力があります。世界規模で感染症が流行しているなか、あまり軽々しくは言えないですが「病は気から」と申します。西陣に咲き誇る桜吹雪で、気持ちだけでもコロナ騒動を吹き飛ばしたいものですね。
　

(編集部/吉川哲史)