新緑が美しい季節になり，近くの山に出かけたい気持ちですが，昨今のコロナ禍でそれもままならない日々です。ところでその山に気軽に登れる手段にケーブルカーがありますが，今回はそのケーブルカー，とりわけすれ違うしくみを京都洛北の２つのケーブルカーを通してお話ししましょう。ちなみにケーブルカーもレールの上を動くので鉄道の仲間です。
叡山ケーブル
左京区の八瀬から比叡山に上るのに「叡山ケーブル」があります。京都在住の人なら１度や２度は乗られたことがあるでしょう。１９２５（大１４）年１２月に，現在の叡山電鉄に通じる創業時の会社であった京都電燈によって開通しました。同年９月に開業した出町柳～八瀬間を平坦線と呼んだのに対し，ケーブルカーの部分は鋼索線と呼びました。文字通りワイヤーで引っ張るという意味です。このケーブルカーは延長１４５８ｍ 高低差５６０ｍ 最急こう配５８０‰（水平に１０００ｍ進んだら５８０ｍ上るという意味）を２両の車両が「つるべ式」で行き来します。「つるべ」といってもピンとこない方もおいででしょう。井戸の水をくみ上げるのに滑車に２つの桶（バケツ）が紐でつながれ，１つが上がれば片方が下がるあれです。その桶の部分がケーブルカーの車体で，山ですから垂直に上がり下がりするわけではなく，斜面に沿って行き来します。車体は横から見たら傾斜に合わせて平行四辺形になっていますし，車内の通路や座席は階段状に作られています。
その２台の車両がロープで結ばれて動くので，一般的な電車のように運転台はなく，車輪を動かすモーターも付いていません。いわばただの箱です。もっともドアの開閉や案内，非常時の対応のために係員が一人乗務しているのが一般的です。したがって運転台はロープを巻き上げる機械がある山上側の駅にあります。ケーブルカーでは巻き上げるといいますが、山上の駅でロープをどんどん巻いて車両を引っ張り上げるのではなく，先ほどいいましたようにつるべ式ですから大きな滑車を回転させてロープを動かし，ロープの反対側につながっている片方の車両を下ろしていくわけです。もっとも井戸のつるべのように１つの滑車だけで動かすとロープが滑車から外れて制御でなくなりますから，いくつかの滑車を組み合わせてロープが滑り落ちないようになっています。
ということでロープが真ん中まで上下し、ちょうど互いの車両がすれ違う位置に線路が左右に分かれている離合線が設けられています。ロープは数年に１度は全部取り替えられますが、日ごろは使用とともに，また夏場の気温上昇などで伸びていきます。大きく伸びてしまったらちょうど離合線ですれ違うことができませんから，毎日ロープの伸び具合を測定し，一定基準を超えると少し短くする作業をします。そんなことどうして出来るのかとお思いでしょう。上下の駅に車両を止めてハンドブレーキで車両を固定し，車体を支える台枠につないであるロープをいったん緩め，少しだけロープをずらせてまた強く固定をすれば，その分２両を結ぶロープの長さを短くすることができます。
今度は２両の車両がすれ違う離合線の仕組みを見てみましょう。ここではすれ違いざまに乗客同士が手を振ったりしますが，レールの方は特殊な構造になっています。鉄道の線路は分かれ目にポイントと呼ばれる装置があって，レールの先端が左右に動いて車両の進行方向が決まりますが，ケーブルカーのポイントは動く部分はありません。
写真のように一見複雑ですが，よく見ると理にかなった構造になっています。何よりも車両を上下させるロープも通さねばなりません。実は図に示したように乗っていては見えない車輪に秘密があります。通常，鉄道車両の車輪はフランジとよばれる爪が車輪の内側についていてこれがレールから外れるのを防ぐわけですが，ケーブルカーの車輪は片方は滑車のように両側にフランジがあり，もう片方の車輪は単なるローラーなのです。
これを先の写真の上で考えてみてください。離合線を通過する際に，外側の車輪はフランジ付で脱線を防ぎ，内側の車輪はローラーですからロープを通すレールの切れ目も斜めにゴトゴトと通過することができるのです。したがって２両の車両はそれぞれ離合線では通過する側が決まっています。そうでなければロープがねじれて大変なことになりますよね。
なお，この叡山ケーブルは八瀬で「叡電」と接続しますから叡山電鉄の経営と思われがちですが、１９８６（昭６１）年４月に叡山電車が独立した際に切り離され、引き続き京福電鉄「嵐電」が経営しています。
鞍馬山ケーブル
これまでお話したケーブルカーのしくみは線路の長さや勾配の違いこそあれ，全国のケーブルカーにおいて同じ仕組みですが，京都にはこれらとはいろいろな面で違うケーブルカーが１か所あります。それが１９５７（昭和３２）年１月に開業した鞍馬山のケーブルカーです。そもそも鞍馬山にケーブルカーがあること自体ご存知ない方もおいででしょう。鞍馬寺の入口に当たる山門を入ってしばらく坂道を上ったところに「山門駅」があり，直線で１９１ｍ，高低差８９ｍ上ったところに上の「多宝塔駅」があります。
もっとも特異なことは，ふつうケーブルカーは鉄道会社などの民間事業者が経営していますが，この鞍馬山ケーブルは文字通り宗教法人鞍馬寺によって設置され運転されているのです。おそらくお寺が経営している鉄道は他にはないでしょう。それはお年寄りなど足腰の弱い方でも鞍馬寺にお参りしやすいようにという思いで設けられました。したがって歩くとあのつづら折れの山道を２０分ほどかかりますが、ケーブルカー（所要２分）を利用すると大幅に軽減されます。
そのため駅や乗務される方も作務衣姿ですし，そもそも運賃ではなくお寺の維持管理のための寄進という形で，１乗車２００円集めておられます。つまり寄進のお礼にケーブルカーに乗っていただきますという考えなのです。以前はお寺らしく乗車証そのものが蓮の花びらの形をしていましたし、今も乗車記念に同じようなデザインのカードがもらえるようです。
技術的にも大きな特徴があります。叡山ケーブルでもお話しましたように普通は２台の車両が行き来しますが，鞍馬山ケーブルは小ぶりな車両が１両だけで、もう片方はローラーの付いた錘とつるべになっていて、互いが上下しているのです。よく観察しないと分かりませんが，線路の間を行く錘と車両が上下ですれ違う構造です。そして鞍馬山ケーブルの車両は代々「牛若号」と名付けられており，現在の車体は２０１６年にデビューした４代目の「牛若Ⅳ」です。また３代目以降は車輪もゴムタイヤ式にあらためられ，乗り心地も上々です。
好学のために１度は乗車されても，足腰が元気なうちは歩いて鞍馬寺にお参りし，ケーブルカーに乗ったと思って２００円をお賽銭にしてはいかがでしょう。
（2020.5）
