ま、そんなブッソーな話は置いとくとして、相国寺のもう一つの顔が「文化財の宝庫」です。学問芸術に深い理解を示した義満は、日明貿易で中国の絵画や陶磁器など様々な芸術作品を輸入し、相国寺の蔵入りにします。真の芸術品は人を育てるのか、相国寺から著名な学僧や画家が輩出されます。水墨画の大家である雪舟も相国寺の出身です。こうして相国寺は文化の中心となっていきました。ちなみに一休さんも一時期、相国寺で修業をしていたらしく「梅図」という絵を残したそうです。

現在も境内にある承天閣美術館には、金閣寺・銀閣寺をはじめとする諸寺院に伝わる美術品が多数収蔵されています。その中には国宝5点をはじめ重要文化財も百数十点あるそうです。近年では伊藤若冲の作品展が話題を呼んでいましたね。そんな文化の宝庫を象徴するかのように、相国寺の本山墓地には藤原定家、足利義政、そして伊藤若冲、当代一流の文化人のお墓が並んでいます。

相国寺の総門をくぐると、すぐ左手に放生池があり、夏になると蓮の花が彩をそえてくれます。真ん中に見える石橋が天界橋で、かつては御所との境界を示していたそうです。そのまま境内に歩を進めると見事な赤松林の連なりに出合います。私はときどき、早朝の相国寺を散歩していて、朝露まじりの冷たい風とともに赤松林を仰ぐと、とても清々しい気持ちになります。室町時代の象徴ともいえる相国寺は、散策スポットとしても楽しませてくれます。

相国寺の東門からさらに東に進み、3筋目の道を南に下ると相国寺七重大塔の跡碑があります。この道を「塔之段通り」、この一帯を「塔之段町」と呼び、かつてこの地に洛中を眺望できた大塔があったことを偲ばせてくれます。

(編集部/吉川哲史)