しかし飽き足らず、唐へ赴いて密教の奥義を極めたいと願い出ます。
真如法親王、この時すでに60歳の老境でした。
遣唐使は何年も派遣されておらず、商人に頼み込んで船に乗せてもらうなど数々の障害を乗り越えて、唐の長安へ入ります。
そこでも納得できる師に会うことができず、さらには天竺(印度)へ。
残念ながら、天竺を前にして消息を絶ちます。

消息不明になってから16年後に、唐の留学僧から朝廷に手紙が届きます。それによると真如親王は現在のマレー半島、羅越の国で78歳にて死去された、というのです。羅越国は現在のマレーシア南部だという説があります。

私はこの話を読んで驚きました。
政治的に失脚し、皇子の座を追われるというのは大変な痛手です。
そのまま失意のうちに亡くなることも多いだろうに、自分の人生を、ひたすら追求しつくした人物がいるとは。

高岳(真如)親王の生涯は昭和の小説家の心も刺激しました。
作家　澁澤龍彦は文芸春秋に、高岳親王を主人公にした小説「高岳親王航海記」を発表します。
澁澤は自由に想像して物語を書いたのでしょう。現実ではあり得なさそうな国や現象が登場しており、幻想的な作風です。
藤原薬子は怪しくも美しい、謎めいて魅力的な存在として描かれています。高岳親王は、その薬子の面影を追いかけるように天竺を目指すという話になっています。
最近、漫画にもなりました。

高岳親王以外の平城天皇の子孫たちは、皇族の籍を離れて一般人になることを選びます。
皇位継承の資格を返上することで、今後反乱を起こすつもりがないと証しだてようとしたのです。
皇族は姓を名乗りません。姓を持つのは一般人です。
したがって皇籍を抜けること、臣籍に下ることは、同時に姓を名乗る事でもありました。

平城天皇の子孫たちは、のちに「在原(ありわら)」という姓を与えられました。

ああ、と思った方。
有名な在原業平は、平城天皇の孫に当たります。
もっとも、彼は高岳親王の子ではなく、甥ですので、もしも平城朝の世の中が来たとしても、皇位を継ぐ見込みは殆どなかったのですが。
であっても、祖父が政権争いに破れた、いわば敗残者の子孫であるという烙印はついて回った訳です。
どことなくアナーキーな印象のある業平ですが、その人格形成において、政治的「負け組」の一員だったことは影響したのでしょうか、どうでしょうか。

話が、それました。
桓武天皇死後、京都盆地の平安京と奈良盆地の平城京に、二人の最高権力者が並びたち、対立しました。
京都に立った嵯峨天皇が勝利し、平安京が続いていきます。

しかし万が一、奈良陣営が勝利したとしても、奥羽遠征後には東国開発を進める時代が迫っており、交通の便に恵まれた京都の優位性は覆せなかったでしょう。
平城天皇が敗れ去ったのは、たんに個人の資質だけによるものではなく、時代の変化に応じて都がより適した地へ遷っていくこと、奈良が京都に都の座を譲ることを示唆していたように思えてならないのです。