「地蔵盆」は、京都が発祥の地だといわれています。それが近畿地方に伝わったようです。しかし、全国的に行われている行事ではなく、東海や関東地方の方々にとっては馴染みの薄いもののようです。
さて、京都の「地蔵盆」とはどのようなものなのでしょう。
地域（町内）の安全を見守り、町内の大人たちや子どもたちを守ってくださっているお地蔵さまに対する感謝の気持ちを伝える行事が「「地蔵盆」」です。

私の子どもの頃は、毎年8月23日と24日の二日間催されていました（現在は、8月20日前後の土曜日か日曜日、もしくはその両日に実施される町内が多いようです）。当時は２学期の始まりは9月1日からと決まっていたため、「長かった夏休みもあと１週間」と考えると、この行事は子どもにとって夏休み最後の大イベントであり、大いにはしゃいだものです。


　地域によって多少やり方は違っていますが、この行事は町内（自治会）をあげて取り組まれます。「地蔵盆」が近づくと町内の役員（世話役）や組長の皆さんが集まって実施案の検討を行います。実施案は、毎年新たなものというわけではなく、伝統的な取組を守りながら新しい考え方も取り入れていくというものです。プログラムの準備や当日の進行責任者も決めなくてはなりません。関連物品の手配もしなくてはなりません。福引の景品やおやつの品々も購入します。各家々用の福引券と子ども用の福引券がそれぞれ何枚必要なのかの調査もしなければなりません。子ども用ということで一括りにするのではなく、＜幼児、小学校低・中・高学年の別、中学生＞のように、学年や年齢も考えなくてはならないし、物によっては男女の好みも考えなくてはならないようで、事前調査もなかなか複雑になり大変です。次に、事前調査にもとづいて福引券やおやつ券を作成し、各家々にそれらを配ります。

お地蔵さまの塵や埃をお払いし、前掛けを新しいものに掛け替えて、きれいにお清めをします。お供え物や提灯なども準備します。お地蔵さまの祠前の公道を使う場合は、所轄の警察署に申請して許可を得なければなりません。
町内の世話役さん（自治会や町内会の役員の皆さん）や組長さん方がこれらの準備に費やされる時間と労力は相当なものです。


いよいよ当日です。早朝からお地蔵さまの祠前にテントが張られ、子どもの名前が書かれた提灯が吊るされます。各家々からはお供え物（多くはお供え金）が届けられます。このときには、すでに多くの子どもたちが集まってきて今か今かと開始を待っています。辺りは地域の子どもや大人で賑わってきます。

準備万端、整ったところで、町内の世話役さんに頼まれた子どもの代表が、代々受け継がれてきた骨董価値の高そうな鉦を打ち鳴らして町内を隈なく巡って始まりを告げます。中学校や高校の吹奏楽部による演奏、スイカ割り、かき氷、ヨーヨー釣り、福引きにおやつの配布などなど。何といっても「地蔵盆」のメインは「数珠まわし」です。子どもたちが３～５mの大きな数珠を囲んで輪になって座り、僧侶の読経に合わせて回すというものです。


町内によっては２日間取り組まれるところもあります。そうなれば、盆踊りやゲーム、歌合戦などのプログラムも用意されます。

このように、「地蔵盆」は各町内会（自治会）における一大事業です。この事業に費やされる時間と労力は並みではありません。町内の世話役さんや組長さん方の人間的なふれあいも生まれてきます。また、子どもたちも幼児から小学校高学年まで10歳ほどの年齢の幅はありますが、年長の子どもは年少の子どもの面倒を見て、縦のつながりが形成されていきます。子ども同士が仲良くなると大人同士も話をするきっかけができ、顔見知りになっていきます。子どものいない世帯であっても、「地蔵盆」のさまざまなプログラムを通して絆が深まっていきます。「地蔵盆」は、まさに、お地蔵さまを核にした地域コミュニティづくりの絶好の機会だといえます。近所付き合いが希薄になってきたといわれて久しいですが、この「地蔵盆」の取組は、町内会（自治会）の人々のコミュニケーションづくりに大いに役立っているのです。
　そこで、京都市は2014（平成26）年11月20日、京都をつなぐ無形文化遺産制度による第3号として、「京の『地蔵盆』－地域と世代をつなぐまちの伝統行事」を選定しました。