私が生まれ育って20代半ばまで住んでいたのは京都市左京区でした。
小学生の頃の私にとって町内の自慢の一つはお地蔵さまです。友だちの住む町内のお地蔵さまは石のお地蔵さまで小さな祠に安置されているのですが、私の町内のお地蔵さまは、立派なお堂の中におられます。大人であれば、4・5人はゆっくりと座ることができる広さのお堂です。地蔵盆になれば、お堂の扉を開けて前にゴザを敷いてたくさんの人がお参りできるようにされていました。ですから、お地蔵さまの大きさもなかなかのものでした。かすかな記憶では黒っぽいお地蔵さまであったようです。

ある日のことです。幼馴染から「隣組に住んでおられた○○さんがテレビに映らはるらしいよ」という情報が入ってきました。NHK「美の壺」NO.395「京の仏さま“あの世巡り”」という番組でした。早速、録画予約をして視聴することにしました。30分番組でしたが、そのおばさんの登場は最後の方でした。京都市左京区下鴨松ノ木町の地蔵堂でお地蔵さまにご詠歌をささげておられる様子が映ったのです。引っ越して以来40年間会っていなかったおばさんでしたが、すぐに分かりました。子どもの頃のおばさんのことが湧水のごとく蘇ってきました。お世話になったことはもちろんのこと、ヤンチャをして叱られたことも思い出されました。
　
ところが、すぐに私の興味は次に移ってしまったのです。私の誇りであったお地蔵さまの姿が映し出されることはなく、代わって１枚の写真パネルが映し出されたのです。実は、そのお地蔵さまは９世紀後半に制作されたもので、地蔵菩薩坐像としては右京区太秦の広隆寺講堂の木造地蔵菩薩坐像（貞観15＜873＞年以前の制作）に次いで2番目に古いものだったというのです。今から20年ほど前（1999年頃）の文化財調査で平安前期制作の一木彫像であることが分かり、2002年に京都市指定文化財に、2015年に重要文化財指定になり、以来、京都国立博物館で保管、展示されているというのです。
私の生まれ育った町内のお地蔵さまは重要文化財になったのです。誇らしい気持ちはさらに増していきました。

重要文化財ということが判明すれば、火災や盗難といったことからこのお地蔵さまを守りきれないため、京都国立博物館で保管、展示されるのは当然です。
さらに番組には続きがありました。地元の方々にとって長年信仰し続けてきた菩薩像が写真パネルだけというのでは、あまりに寂しいということから、本物そっくりのレプリカを作ろうということになったのです。京都国立博物館が３Ｄプリンタでレプリカをつくってくださったそうです。でき上がったお地蔵さまは本物と瓜二つ。今では、本物に代わって地蔵堂に安置され、これまでと同じように地域の人々の信仰を集めているとのことです。アンドロイド（人型ロボット）の観音さま（＊）が仏の教えを説く時代ですから、３Ｄプリンタによるレプリカのお地蔵さまがあっても不思議はないですね。

有名寺院で代々大切に祀られ多くの人々から信仰を集めてきた仏さまというのではなく、一地域の地蔵堂に安置されていた仏さまが、平安時代前期（９世紀の後半、つまり800年代後半）に制作されたものであり、1100年もの時を超えて今に至っているというのは驚異です。京都市左京区下鴨松ノ木町の地蔵堂は、世界文化遺産の一つである賀茂御祖神社（下鴨神社）のお膝元で古い土地柄ということも関係しているのでしょうか。
これほどの長い年月、大切に守り続けてこられた地元の方々の信仰心には脱帽です。皆さんの回りにも意外とこのようなお宝があるかもしれません。そんな期待を抱くことができるのが京都という町です。