コロナコロナでなんだか息苦しい毎日。各地でイベント中止が相次ぎ、お花見も自粛モードになりそうな雰囲気ですよね。今年はさびしい桜シーズンになるかも。でもそれでは、せっかく春を待って咲いてくれる桜に申し訳ないですし、やっぱりお花見はしたいですよね。となると、人混みにまぎれることなく桜を楽しめるスポットってことになります。そこで今回は編集部の地元からほど近い西陣の街で、可憐に“そっと”咲く桜をご紹介したいと思います。観光の方はもちろん、地元の方にもお散歩がてらに楽しんでいただければうれしいです。

上京区・上立売通の智恵光院を西に入ってすぐの角に北向山 雨宝院(ほっこうざん うほういん)というお寺があります。少し入り組んだ道にあるので、地元でもご存知ない方も多いかと思います。弘法大師により建立された雨宝院は、平安時代に嵯峨天皇が病にかかった際、インド仏教の守護神とされる象頭人身の大聖歓喜天(だいしょうかんぎてん)を刻んで祈祷したことに始まったとされています。大聖歓喜天を略して「西陣の聖天さん」と呼ばれ、いつしかこの辺りが「聖天町」と名付けられました。最初は真言宗のお寺だったのが、後に禅宗に改められたそうです。お寺自体の宗派替えっていうのもあるんですね。

この雨宝院の決して広いとはいえない境内が、知る人ぞ知る桜スポットとして知られています。(日本語的になんかヘンですね。でもニュアンスは伝わったかと)満開時に桜の花びらで境内が埋めつくされる様は満天桜といえます。コンパクトな境内ならではの風情ですね。
　

雨宝院のイチオシは、御衣黄桜(ぎょいこうざくら)とよばれる、黄緑色の花びらを開かせる桜です。貴族の衣服に使われる萌葱色(もえぎいろ=シブい黄緑色)に似ていることから命名されたといわれており、一輪一輪がまさに貴族の名にふさわしい気品をそなえた桜ぶりを魅せてくれます。御衣黄桜は例年４月中旬に開花する遅咲き桜ですが、暖冬だった今年は開花が早まるかもしれません。雨宝院では他にも歓喜桜、観音桜、松月桜など、その名前だけでも美しさが伝わってくる多くの桜が楽しめます。

また、境内には決して涸れない井戸といわれる「染殿井」があり、西陣五水のひとつとされています。染色に適した水であることから染殿井と名付けられました。西陣織で名を馳せた同地らしい逸話です。きっと、この名水が桜を美しい彩りに染めてくれるのでしょうね。このように見どころ満載の雨宝院は、西陣の宅地街にあるので静かに桜を楽しめる名所です。

雨宝院から2分ほど南に歩くと「桜井公園」という2001年、つまり今世紀にできたばかりの公園が見えてきます。まちづくりコンクール優秀賞をゲットした、評判のきれいな公園です。

この地は先ほどご紹介した西陣五水のひとつ「桜井」の地にちなんで「桜井町」と名づけられていることもあり、桜の木がたくさん植えられています。雨宝院を訪れたならぜひ桜井公園の桜も楽しんでいただきたいです。といいますか、今出川から北上したら桜井公園のほうが先に目に入ることになりますが…。

さらに公園のすこし南には、源義経が奥州へ旅立つ際に旅の安全を祈願して出発したといわれる首途八幡宮があります。首途は「かどで」と読み、出発を意味する「門出」を昔は「首途」と書きました。と、ここまで書いて気づいたのですが、智恵光院通りのこの界隈はプチ観光ルートといえるんじゃないでしょうか。

市バス９番に乗って北上し、堀川今出川を越えて3つめのバス停「天神公園前」で降りると、公園北隣の奥にひっそりと佇んでいる神社があります。北野さんで有名な菅原道真公をご祭神とする「水火天満宮」です。一説には日本最古の天満宮ともいわれています。