お盆の季節になりました。

仏教徒の我が家では、お盆の前に東山の六道さん（六道珍皇寺）へ行き、迎え鐘を衝いてご先祖様の霊＝お精霊(おしょらい)さんをお迎えに行きます。（撞くといいますが、六道さんの鐘は引っ張るタイプ）
お仏壇も一通りホコリを払い、真鍮製の仏具は真鍮磨きを使って磨きます。良い香りとは言いがたい真鍮磨きですが、そのにおいは、ああ、お盆だな･･･と感じさせてくれます。
ピカピカに磨けた花瓶に、いつもより豪華な蓮の花や高野槙が入った仏花、スイカや盆菓子などをお供えします。ご住職さんにお越し頂きお経を上げてもらい、盆休み中にお墓参りをして、８月16日、五山の送り火でお精霊さんをお浄土へお送りするのが毎年のルーティーン。

おうちによっては家の前で迎え火を焚いたり、キュウリの馬を作ったり、お迎え団子をお供えしたりと、様々な習慣がありますね。お盆前になると、うちではこうするよ、ああするよ、などとお盆の過ごし方を披露しあいっこする会話がよく聞かれます。（同じくお正月前もこういった会話が）

珠数はお仏壇やお墓にお参りするときにはかかせないもの。長年、学校の卒業記念で頂いた珠数を使っていましたが、現在は結婚した際にお祝いに頂戴したものを使っています。

諸説ありますが、珠数は数千年前にインドでその原型が登場し、中国から飛鳥時代の日本へ伝わったんだそう。本来はお経を唱えた数を数える道具だったと言われますが、現在は身に付けることで、仏様と自身をつなげる役目を担い、自身を守ってくれるお守りとして仏教徒にとってはかかせない法具。念珠とも言われます。

以前はウエディングの仕事をしていた私。仏前での結婚式もお手伝いをしたこともありました。仏前式では、お供えされていた珠数を司婚者（ご住職）より、授けてもらう場面があります。

「じゅず」をパソコンで変換すると「数珠」と出ますが、京都の地名に珠数屋町や上珠数屋通などもあり、京都では「珠数」が主流だったのではないかと推測します。関東では「数珠」、関西では「珠数」と表記されるとも言われています。

余談ですが、明治生まれの祖母は生前、「じゅず」のことを「ずず」と言っていた記憶が。「おずず取ってんか～」なんて言っていました。

かつて都だった京都は、現在もたくさんお寺の本山があります。その宗派の宗祖やそれに次ぐ方の遠忌があると、全国からたくさんのご参拝者が入洛されている様子を見かけると、改めて仏教都市なんだと感じます。

こうした歴史的背景もあり、珠数のほとんどは京都で製造されています。珠も関西を中心に専門の職人さんにより作られ、材質には様々な種類があります。その一部を紹介。

・木･････････桜、杉、欅、紫檀、黒檀などや、白檀、沈香などの香木でも作られます。
・木の実･････星月、龍眼、鳳眼、虎目などといった菩提樹の実が代表的。
・貴石･･･････水晶、瑪瑙、天竺、翡翠などの石。近年は種類も増えてきています。
・アクリル･･･多彩な色で、安価で軽量と言う面もあり。納棺用としても使われます。
・彫り珠･････天然素材の珠に彫刻した珠。羅漢彫、骸骨彫、木魚彫などがあります。
その他、ガラス切子、真珠、珊瑚や蝶貝などの貝類、琥珀などが使われます。

珠数に付けられる房も、京都にいらっしゃる房職人さんにより、正絹、人絹、化繊などで作られています。

写真左は本式珠数、右は略式珠数（片手珠数とも）。
本式珠数は108個の主珠で作られ、宗派によって形が違います。
略式珠数は珠の数は特に決まっておらず、宗派も問いません。

本式珠数は宗派によって珠数の持ち方にも違いがありますが、略式念珠の場合、左手に輪を通し右手を添え合掌する場合と、合掌した手に輪を通す場合があります。
そして、合掌するその前後に持ち歩く際には左手を必ず輪に通して持ち歩くこと。輪を潰すように握ると、親玉のT字になっている部分に負荷が掛り、糸が切れることもあるんだそう。長く使っていただけるよう、珠数職人さんからのアドバイスです。

また、ゴムで仕上げられたブレスレット状の珠数や、指輪の大きさの珠数もあり、お守りとして身に付けたり、持ち歩き用にされている方もいらっしゃいます。

そして、身に付ける珠数だけが珠数ではありません。一周何ｍもある大きな珠数を大勢で囲み、念仏を唱えながらぐるぐると回す百万遍珠数や、吊された珠数の輪をくぐり厄払いする、くぐり珠数などもあります。