「明日」という言葉は「明るい未来」を意味する。私なりの解釈です。山鉾巡行が今年も中止となり、京都は2年連続で寂しい夏を迎えています。しかし、令和3年7月10日は祇園祭にとって、そして京都にとっての「明日」がほんの少し見えた、そんな1日であったと思います。スミマセン、話が見えてきませんよね。そのココロを語るためにも「祇園祭の本義」というと少々大げさですが、本稿のタイトルにある「山鉾と神輿の意味」について知っていただきたいと思います。　

申し遅れました、私儀、八坂神社中御座 三若神輿会の役員を務めております吉川哲史と申します。たまたまではあるのですが先祖代々、祇園祭にご奉仕する家系に生まれたご縁で神輿渡御に長年お仕えしております。

私は主に裏方として神輿に携わっており、ある年に観光ツアーの方に神輿のガイド役を仰せつかることがありました。その時、ツアーと関係のない通りすがりのオバちゃんたち(服装から明らか地元っぽい)から「へぇ～、祇園祭ってお神輿も出るんや」という声が耳に入ってきたことがありました。私は割りとムキになってしまう性格をしているらしく「そこのオバちゃん、『お神輿も』やなしに『お神輿が』出るのが祇園祭です!!」と声を荒げてしまいました。国語の時間みたいで恐縮ですが「も」と「が」の違いを分かっていただけますよね。「も」だと、神輿がオマケみたいになりますから。神様がお乗りになる神輿「が」出てはじめて祇園祭が成立するということ。このことは「とても」を10回くり返しても言いたりないくらい大切なポイントです。なんでしたら、この後の文は読み飛ばしてもらってもいいので、これだけはアタマにしっかりと叩き込んでいただきたいと思います。

なぜ、そんなに神輿にこだわるのか？祇園祭は日本三大祭のひとつとして、世界に誇るお祭りといえますが、絢爛豪華な山鉾巡行を見て「ハイおしまい」みたいな感じに思っている方がまだまだいらっしゃいます。さっきのオバちゃんみたいにね。でも、それでは祇園祭の半分も見ていないことになります。もったいないですよね。そして残りの半分にこそ祇園祭の本義があるのです。

時は平安の昔、貞観11(869)年にさかのぼります。この年は東北で大震災が起こり、平安京では疫病が大流行します。当時の人々はこれを怨霊の仕業と信じ、この怨霊を鎮めるには神様のお力に頼るしかないと考えました。

日本にはたくさんの神様がいらっしゃいますが、悪霊を鎮めるには強い神様でなければと、ヤマタノオロチを退治したことで有名な素戔嗚尊(スサノオミコト)にお出まし願うことになります。神輿にお乗りになった素戔嗚尊は、天皇家の庭園であった神泉苑までの道をお渡りになり、病気平癒と開運除災を祈ります。これが祇園祭の始まりです。同時に神様がお通りになる道に66本の矛を立てました。これが山鉾巡行の起源とされます。なぜ66本かというと、当時の日本の国(山城とか近江とか尾張とかです)の数が66だったから、だそうです。つまり祇園祭の主役は鉾ではなくスサノオノミコト=神様なのであります。注目すべきは、この一連の行事が「勅を奉じて」つまり天皇の命令によって行われていたということです。祇園祭は国家事業として始まり、その担い手は朝廷や貴族だったということになります。

その後、平安～鎌倉～室町時代へと世が移るにつれ、祇園祭もその形を変えていきます。洛中では商工業が発展し、自治体としての町衆が力を持つようになりました。それにつれて祇園祭の担い手も彼ら町衆に委ねられる部分が大きくなります。このころからでしょうか、元々は槍のような武器であった矛が「装飾」としての色を持ちはじめました。趣向を凝らした装飾を町ごとに競うようになり、さらに西陣織の発展や、中国、ペルシャ、ベルギーなどからのタペストリーの輸入もあって、今日の「動く美術館」としての山鉾の原型になったといわれています。第二次大戦後になると、観光促進の意味もあって山鉾観覧の旅行ツアーが組まれるなど「祇園祭=山鉾巡行」のイメージがいっそう強まるようになりました。

しかし、あくまでも祇園祭の本義は、八坂神社の神様がお乗りになった神輿が市中を渡ることにあります。山鉾巡行の意義は、神輿が通る道をあらかじめ清めておくことにあるとされています。『山鉾巡行は本来、神輿渡御に伴う「露払い」の位置づけ』(京都新聞サイトより引用)といわれるユエンであります。これが神輿と山鉾の本来の関係です。

祇園祭に限らず祭には、儀式としての「神事」と、華やぎとしての「神賑(かみにぎわい)行事」という2つの顔があります。といっても、よくわからないですよね。大ざっばにいうと、神事を「セレモニー」とすれば、神賑は「フェスティバル」といったニュアンスでしょうか。神賑には、人々が楽しみ賑わうことで、神様にも喜んでいただく意味もあります。であれば山鉾巡行は神賑であり、対する神輿は神事となります。とはいえ、神事と神賑の厳密な線引きは難しいものがあります。たとえば山鉾にも神事としての側面があります。山鉾に洛中の厄神たちを集め、その山鉾をすぐさま解体することで厄払いするという説です。また、黄金色に神々しく輝く神輿が激しく揺り動かされる様はまさしく賑わいそのもの。輿丁と呼ばれる舁き手たちが命懸けで神輿を担ぐのは、荒ぶる神様に喜んでいただくためでもあります。このように神輿、山鉾ともに神事と神賑の両面を持ちあわせているといえます。

しかし、神事といえばやはり神輿渡御です。1ヶ月間ある祇園祭の行事で、神事としての期間は7/10～7/28とされています。この間に何があるのか。神輿が倉から出て、その姿を私たちに見せてくれるのがこの19日間なのです。神事=神輿の証左といえるでしょう。祭の本義は神事にあり、神輿に乗った神様がお出ましになることで厄災を払うという、祇園祭本来の意味においては神輿が主で、山鉾が従の関係といえます。いっぽうで祇園祭が世界に誇れるお祭りであるのは、山鉾があってのこと。そのお蔭で賑わい、すなわち神賑となって神様も喜ばれるというわけです。また、多くの人々に勇壮な神輿ぶりを披露することにもつながります。神輿あっての山鉾であり、山鉾あっての神輿。祇園祭はこの両輪があってはじめて成り立つものだと私は考えます。

さて、これでようやく冒頭に記した「祇園祭の(京都の)明日が見えた」の説明をすることができます。令和3年7月10日、2年ぶりの鉾建てが始まったこの日、八坂神社の境内では祇園祭「神輿洗式」の神事が執り行われました。神輿洗というと「やっぱり神輿も洗うんですね。大変でしょ。ご苦労様です」な～んてカン違いの労いのお言葉をいただくことも多いのですが、神輿洗とは鴨川のご神水で神輿を清める儀式のことをいいます。本来は四条大橋で行うのですが、コロナ禍のために残念ながら2年連続、境内での催行となりました。それでも昨年は神輿庫と呼ばれる倉の中から1ミリたりとも神輿を動かせなかったのが、今年は境内中央の「舞殿」にまで移動し、晴れがましく飾り付けをすることができました。

神輿庫から舞殿まではほんの50歩ほど。それでも神輿渡御にご奉仕する私にとっては

「たかが五十歩、されど五十歩」でした。

たとえわずかでも、昨年よりも前に進めたことを素直に喜びたいと思います。同じく山鉾も昨年は鉾建てすら、ままならなかったのが今年は一部の山鉾が立ち並ぶこととなりました。車の両輪にたとえた神輿と鉾が、それぞれ昨年よりも前進できました。これが私にとっての「祇園祭の明日」です。