この日は、JR京都駅にお昼頃到着した。
JR京都駅の中央改札を通り、足早にバスのロータリーへ向かう。
京都駅を出ると、目の前には灯台をイメージして建てられたという「京都タワー」が出迎えてくれる。

京都駅　烏丸口バス乗り場の「A1」から出る「京都市バス 5号系統」に乗りこみ、目的地の「岡崎公園　動物園前」まで、およそ三十四分のプチ京都バス旅行気分。
バスからの景色は「四条河原町」の賑わいに心躍り、市役所前の「本能寺」に歴史を感じ、鴨川に架かる「御池大橋」からの川面の輝きに目を奪わる。京阪三条駅の交差点を曲がるとバス停前に古びた老舗食堂「篠田屋」が現れる。店の前に張られた看板メニューに食欲を掻き立てられながらも、さらにバスに揺られて進むと突如出現する「平安神宮の赤い大鳥居」の迫力に感動する。目的地のバス停はその大鳥居をくぐり抜け、その先を右に曲がったところだ。

「岡崎公園　動物園前」でバスを降りる。バスが去って行く方へ歩いて行くと、横断歩道の向こうに「京都市動物園」が見えてくる。
信号で立ち止ると、交差点の向こう側にいる何組もの家族連れが動物園に入って行くのが見える。すぐ側にある、平安神宮の初詣の帰りだろうか。周辺はとても賑やかだ。


　

園内に入ると、来園記念撮影スポットのパネルが作り替えられていた。今年は寅年と言うこともあり干支につながりのありそうな動物達が描かれている。そこに描かれた動物達はとても優しそうな表情をしていた。毎年このパネルを見るのが楽しみでもある。

ちょうどパネルが置かれた向かいのレクチャールーム前に、イベント「干支のお話」を来園者に呼びかける笑顔の職員さん達を見つけた。これはお正月の一月二日と三日の二日間だけ行われる恒例行事なのだ。

何組もの家族連れが職員さんの手から「干支のお話」へ参加するための整理券を受け取っている。
お母さんに背中を押されて、職員さんに駆け寄る子供達。職員さんと目を合わすのは恥ずかしそうな様子で、小さな手を伸ばして整理券を受け取ると、回れ右をしてお母さんの元へ走って戻る姿があった。
動物園の中で見られるこういった光景にも「ほっこり」させられる。

「干支のお話」ではお正月や干支にちなんだ「絵本」が用意され、先ほど外で整理券を配っていた職員さんが読み聞かせをしてくれる。この日は、「お雑煮」をテーマにした「十二支のお雑煮」と、「トラ」が出てくる「ぼくのじまんのトラおじさん」を読んでくれた。

職員さんがゆっくり優しい口調で読み上げる絵本を、最前列に用意された敷物の上で食い入るように見入っている子供達。その後ろの椅子では子供達を見守るお父さんお母さん達。その光景を後ろの壁際で見守る動物園の園長さん。

「お雑煮」と「トラ」の絵本を読み終わると、司会の飼育員さんが話しかける。
飼育員さん「みんな楽しかった。お話おぼえてるかな？」
こどもたち（手を上げてうなずく）
飼育員さん「ひとつめのお話は、なんのお話だった？」
こどもたち「おもち」「おぞうに」
飼育員さん「ふたつめは、なんのお話だった？」
こどもたち「トラおじさん」
飼育員さん「主人公のネコの名前なんだった。名前おぼえてるかな？」
こどもたち（？？？）
飼育員さん「マー　なんだった」「マー」「食べ物みたいな名前」「マーマ」
こどもたち「マーマレード」
飼育員さん「そうそう、マーマレードだったね」

このとき、ほぼ答えを言ってしまっていて、言わせた感が漂ったことに、会場からも苦笑い。飼育員さんも吹き出し笑い。子供達との対話ではよくある光景だろう。

その後、司会の飼育員さんからは、京都市動物園にも干支であるトラが雄と雌の2頭いることが紹介された。
「もうトラみた？」と問いかけると、「みた」「みたぁ」といくつもの返事が会場に響いた。

さらに二月一日からは京都市動物園「7代目アニマル園長選挙」がおこなわれることが告げられ、寅年にちなんだ「トラ」「ネコ科」「キャット」などのキーワードから選んだ六種類、六頭を候補として告知された。その中の一種から、「ミーアキャット」の担当飼育員さんにマイクが渡された。


　

「ミーアキャット」の写真を持った、担当飼育員さん登場。

飼育員さん「ミーアキャットってどんな動物か知ってるかな。京都市動物園にもいるんだけど、もうみたかな？」
こどもたち「みた」「みたぁ。」「いたぁ。」
飼育員さん「キャットって名前がついているけど、ネコの仲間ではないんだよ。実は、マングースっていう動物の仲間なんだよ。マングースって知らないかな。」
こどもたち　？？？
飼育員さん「難しいよね。じゃあ、みんなに質問。この写真を見て、ネコと違うところわかるかな。」
こどもたち「二本足で立つところ。」
飼育員さん「そうだね。なぜ立つのかというと、天敵が周りにいないかを見渡したり、太陽にお腹を向けて体を温めたりするために立っているんだよ。ほかにネコと違うところあるかな。」
こどもたち「耳がとんがってない。」
飼育員さん「そうだね、小さな耳が顔の上じゃなくて横についてるね。ミーアキャットは土を掘って生活をしているんだけど、こうなっていると穴を掘るときに邪魔にならないんだ。ほかには、ミーアキャットの足には4本ずつ鋭い爪が生えているんだよ。これは穴を掘るときにとても役に立つんだよ。」