＜現代語訳＞
「できるものなら春に桜の花の下で、人生の幕を閉じたい。そしてできれば、仏さまが亡くなった（旧暦）2月15日の、満月とともに果てたい」

旧暦の２月１５日は現代の３月２３日頃にあたり、ちょうど桜が咲きはじめるタイミングです。おそらく璋子を桜に見立てて、せめて最期は愛する人とともにあの世に旅立ちたいと願ったのではないでしょうか。もしかすると、ふたりが契りを結んだその夜は満月だったのかもしれません。たとえ一夜でも西行にとっては永遠の瞬間として心に刻まれたのでしょう。不倫とはいえ生涯、璋子を愛し続けた西行の純愛が表われています。そして10年後の２月１６日に西行は亡くなります。1日遅れではありますが、彼の願いは叶ったわけです。西行が璋子を想いながら植えた桜はいつしか西行桜と称され、勝持寺は「花の寺」と呼ばれるようになりました。この勝持寺は京都西山の麓にあり、西行が出家した寺でもあります。俗世間とは離れるにせよ璋子と同じ京都の地に身を置きたかった西行の心のうちが見てとれます。

ところで、さきほど「生涯愛し続けた」と書きましたが、じつは璋子と出会ったとき、すでに西行は妻子持ちだったのです。つまりお互いにパートナーがいたわけで、今ならワイドショーで連日これでもかというくらいの袋叩きに遭うところですね。こうして見ると人間の営み、特に男女の関係については現代に生きる我々となんら変わらないものがありますね。

爾来800年もの間、西行桜は京の街の移ろいと、それでも変わらぬ人の心を見続けてきました。間もなく洛西の勝持寺にも開花の便りが訪れます。

京都洛西の小塩山にあるこの古寺に100本もの桜が艶やかに咲き誇ります。例年は4月上旬に満開を迎えますが、今年は暖冬の影響で少し早まるかしもれません。コロナの影響でいつものようなお花見宴会が難しそうな今年は、西行の和歌とともに桜を愛で、ワビサビに想いを馳せるのも「いとをかし」ではないでしょうか。


(編集部/吉川哲史)