左京区下鴨の『京都府立植物園』は、1924（大正13）年に開園した日本最古の公立総合植物園です。春には450本の桜が咲き、秋はカエデやフウなどの紅葉が見事です。四季を通じて様々な植物と出会える植物園は、子供からお年寄りまで、家族連れはもちろん、お一人でも十分に楽しめる「生きた植物の博物館」です。この植物園の横には賀茂川が流れ、たくさんの鳥や人が集まって豊かな自然を満喫しています。また、植物園の東側には平安建都1200年記念事業の『京都コンサートホール』が建っていて、賀茂川から植物園、京都コンサートホールへと続く北山通周辺は、京都の一大文化ゾーンを形成しています。そこで今回は、植物園とその周辺をご案内します。


　

京都府立植物園の正面玄関は、北大路通を賀茂川沿いに北に上がったところだ。
植物園には4つの門がある。北大路通を北に400mほど上がったところにある正門のほか、北山通の北山門と賀茂川門、そして京都府立大学側の北泉門だ。園内は多彩だ。正門を入ると右手に西洋シャクナゲ園⇒洋風庭園⇒ばら園⇒沈床花壇と洋風庭園が続き、北泉門につながる。そこから北へはあじさい園、はなしょうぶ園、ぼたん･しゃくやく園、竹笹園を通って、北山門前のワイルドガーデンに出る。ここでは風に舞う少女や麦藁帽子を持った少女の像(＊)が来園者を暖かく迎えてくれる。

ワイルドガーデンから西に行くと広さ約5,500㎡の“なからぎの森”がひろがる。古くから「流れ木の森」ともいわれたこの森は、下鴨に残された原植生をうかがい知ることのできる園内唯一の貴重な自然林だといい、三つの池の中央に上賀茂神社境外末社の半木（なからぎ）神社が鎮座し、池の周りにカエデ類が生い茂って紅葉が美しい。

半木神社を北に行くと賀茂川門につながり、南に下ると右手にガラスの観覧温室、左手に大きな芝生地が広がっている。観覧温室には、通常京都では見られないジャングルや砂漠サバンナ、高山などの植物や、昼夜逆転した植物の姿などが展示されていて多彩だ。
24haにも及ぶ京都府立植物園には、大人から子供まで、世代・年代・性別・国籍を超えて楽しめる植物と空間、そして人々の笑顔があふれていて、何度行ってもあきない。このような植物園がどうして下鴨の地に生まれたのだろうか。

植物園の用地は、1914（大正3）年8月から開催予定の大正天皇即位「大典記念京都博覧会」予定地として、京都府がその前年4月に上賀茂今井町と下鴨半木町にまたがる約10万坪(33.5ha)を購入したことに始まるという。しかし大典記念京都博覧会は、15（同4）年10月から岡崎公園で開催され、その遺構であるレンガ造の門柱が岡崎グランド南西部に残っている。植物園の工事は17（同 6）年から始まり、7年後の24（同13）年1月1日に「大典記念京都植物園」として開園した。

京都府が用地購入した年は、5月に市電・烏丸線が丸太町から今出川まで延伸開業しており、鉄道網の整備を見越した購入であった。植物園の着工は土地取得から4年後になるが、市電網の工事は順次進み、植物園開園の前年には市電が植物園前まで延伸している。このころ、植物園南側の京都府立大学も校舎整備を進め、18（同7）年に同大学前身の京都府立農林学校が現在地で授業を開始している。交通基盤と歩調を合わせた植物園等の整備であったわけである。この時、北大路橋はまだ無く、京都府立大学の南側道路を西に行ったところに「中加茂橋」が架かっていたことが、昭和4年の京都市都市計画基本図（図2）に載っている。そして市電の停留所はこの橋の西詰であった。だから植物園の正門は南側で、正面から北大路まで立派な“けやき並木”が設けられていたのだ。

京都府立植物園は戦後12年間連合軍に接収されていたが、1961（昭和36）年に憩いの場、教養の場として一新され、再スタートを切った。翌年には北山大橋が架設され、京都府立大学も全学舎を現在地に統合した。植物園の再開と北山大橋の開通が、文化ゾーンとしての出発点になったわけだ。

北山通をよく見ると、賀茂川の西側では道路が真東に向かって走っているが、東側では少し北を向いている。そして北山大橋は、賀茂川に対してほぼ直角に架かっている。どうしてだろう。そこで、京都府が植物園の用地を購入する前後の地図（図1：正式地形図《大正元年》、図2：京都市都市計画基本図《昭和4年》）を比べてみた。これによれば、植物園北側の道は大正元年に既に存在しており、その道が道路として整備され北山通の線形となっていったと考えられる。一方賀茂川の西側は、昭和初期の土地区画整理事業によって北山通が真東を向いており、両者の向きの違いをつなぐように、北山大橋が賀茂川に対してほぼ直角に架けられたようだ。近代化以前の地歴が植物園を介して現代にも受け継がれているといえるだろう。